325-S01 R E V : 2 8 D E F E B R E R O , 2023 ________________________________________________________________________________________________________________ El profesor Youngme Moon preparó este caso. Este caso se desarrolló a partir de fuentes publicadas. El financiamiento para el desarrollo de este caso brindado por Harvard Business School y no por la compañía. Los casos de HBS se desarrollan exclusivamente para su utilización como base del análisis en clase y no como avales, fuentes de información básica, ni ejemplos de gestión efectiva o inefectiva. Copyright de la traducción © 2024, the President and Fellows of Harvard College. La versión traducida no puede digitalizarse, fotocopiarse ni reproducirse de ninguna otra manera, ni publicarse o transmitirse sin permiso de Harvard Business School. Traducido en su totalidad con permiso de Harvard Business School. La responsabilidad de la precisión de esta traducción corresponde al traductor, INCAE Business School. El caso original, titulado «Duolingo: Teaching Languages to the Masses» (323016), Copyright © 2023, fue preparado por los autores para su utilización como base del análisis en clase y no como aval, fuente de información básica, ni ejemplo del manejo efectivo de una situación administrativa. Todos los datos sobre industrias y empresas se han camuflado. La copia o publicación en internet constituye una violación de los derechos de autor.
[email protected] o 001-617-783-7860. Y O U N G M E M O O N Duolingo: Enseñando idiomas a las masas "Estimados potenciales inversionistas, Lo principal que debes saber es que planeo dedicar mi vida a construir un futuro en el que, a través de la tecnología, cada persona en este planeta tenga acceso a la mejor calidad de educación. Y no solo eso, sino un futuro en el que la gente quiera dedicar su tiempo a aprender. Duolingo es la plataforma para construir ese futuro, y apenas estamos comenzando". — Luis von Ahn, CEO y cofundador de Duolingo, del Prospecto de la OPI de Duolingo1 Era principios de 2022 y Luis von Ahn estaba reflexionando sobre el futuro de su empresa recientemente salida a bolsa, Duolingo. La compañía venía de un período de dos años en el que gran parte del mundo había estado en animación suspendida como resultado de la pandemia de Covid-19, y a medida que la gente buscaba formas de ocuparse durante el bloqueo global, la demanda de los consumidores de servicios de transmisión, servicios de juegos en línea y otros servicios de entretenimiento virtual se había disparado. Duolingo había sido uno de los beneficiarios de este cambio en el comportamiento de los consumidores. La aplicación de aprendizaje de idiomas había visto cómo sus usuarios activos mensuales (MAU) pasaban de 27,3 millones en 2019 a 40,5 millones a finales de 2021. En el mismo período de dos años, el porcentaje de suscriptores pagos de la compañía había pasado del 3,3% a aproximadamente el 6%, con ingresos totales que ahora superan los 250 millones de dólares al año.2 A pesar de los impresionantes que eran estos números, aún no capturaban el impacto cultural en expansión de Duolingo. Con más de 500 millones de descargas, Duolingo se había convertido en la forma más popular del mundo para aprender idiomas. Según los informes, Bill Gates usó la aplicación. Según se informa, Khloé Kardashian usó la aplicación.3 Los profesores de idiomas que buscaban complementar sus clases utilizaron la aplicación. Las personas que esperaban postularse a universidades en el extranjero utilizaron la aplicación. Los refugiados que buscaban una vida mejor utilizaron la aplicación.4 De hecho, solo en los EE. UU., había más personas aprendiendo en Duolingo que estudiantes aprendiendo idiomas en todo el sistema de educación pública de los EE. UU. Y en todo This document is authorized for use only in Carlos Rodríguez's Clase modelo virtual con la Universidad de Lima at INCAE Business School from Jun 2025 to Aug 2025.
325-S01 Duolingo: Enseñando idiomas a las masas 2 el mundo, había más personas aprendiendo ciertos idiomas en Duolingo, como el irlandés y el hawaiano, que hablantes nativos de esos idiomas en todo el mundo.5 Duolingo ofrecía más de 40 idiomas diferentes, incluidos idiomas ficticios como el Klingon (de Star Trek) y el Dothraki (de Game of Thrones). Y debido a su alcance, podría decirse que Duolingo tenía más información sobre las tendencias globales de aprendizaje de idiomas que cualquier otra entidad en la historia. Según la empresa, el inglés, el español y el francés fueron los idiomas más populares del mundo para estudiar. El japonés fue uno de los de más rápido crecimiento, mientras que el coreano también estaba en auge.6 (Véase el Anexo 12 para más información). Figura 1 El conocido logotipo de la marca Duolingo Fuente: Dossier de prensa de Duolingo. Aun así, la empresa con sede en Pittsburgh enfrentó una serie de retos a principios de 2022. Como empresa recién cotizada, Duolingo estaba bajo presión para demostrar que podía monetizar de manera rentable y sostenible. Lo que hizo que este desafío fuera particularmente complicado fue que von Ahn se había comprometido públicamente a mantener gratuita la experiencia de aprendizaje de idiomas, prometiendo que nunca se pagaría por el contenido del curso de Duolingo7 , lo que significaba que todas las actividades de monetización tendrían que permanecer restringidas a funciones y servicios no esenciales. Este modelo freemium estaba funcionando por ahora, pero aún estaba por ver si podía anclar el futuro a largo plazo del negocio. En términos más generales, seguían existiendo dudas sobre la propuesta de valor fundamental de la empresa. Titulares como "¿Soy solo yo o Duolingo no funciona?"8 capturó el escepticismo que algunos observadores sentían sobre si Duolingo realmente estaba cumpliendo con su promesa de marca. Y debido a que von Ahn había fundado la empresa basándose en su convicción de que era posible ofrecer una educación de alta calidad a todos, independientemente de dónde vivieran o cuánto dinero tuvieran, el CEO intensamente apasionado se tomó muy en serio este tipo de críticas. Luis von Ahn: Antecedentes Von Ahn creció en Guatemala, un país con una tasa de pobreza preocupantemente alta y un acceso limitado a una educación de calidad. Según su propio relato, von Ahn había sido uno de los afortunados: sus circunstancias familiares le habían permitido asistir a una escuela privada estadounidense que le permitió desarrollar un gran dominio del inglés. Finalmente pudo obtener un título en matemáticas en la Universidad de Duke, seguido de un doctorado en ciencias de la computación en la Universidad Carnegie Mellon, experiencias que citó como transformadoras para abrirle oportunidades profesionales.9 Fue como estudiante de doctorado de primer año en CMU en el año 2000 que von Ahn asistió a una charla del científico jefe de Yahoo! sobre uno de los problemas más molestos de la compañía: la proliferación de bots en Internet. La presentación inspiró a von Ahn a asociarse con su director de This document is authorized for use only in Carlos Rodríguez's Clase modelo virtual con la Universidad de Lima at INCAE Business School from Jun 2025 to Aug 2025.
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