Title Глава 2 ✅

Глава 2. Казнь путем порки. Ему хочется жить. В имперской тюрьме было мрачно и сыро. Конечности Шэнь Цзэчуаня закоченели, а дыхание стало прерывистым. Бечевка была так туго затянута, что все его попытки высвободить руки оказались напрасными. Тяжелый мешок придавил его грудь, словно выжимая весь воздух. Шэнь Цзэчуаню казалось, будто его поглощает омут, постепенно затягивая в глубину. Дыхание стало спутанным, а уши заполнил звонкий гул. Словно он утопающий, отчаянно желающий схватить хоть глоток воздуха. Шэнь Цзэчуань закатил глаза и уставился на мерцающий огонек от свечи за тюремной решеткой. Несколько парчовых стражников в зале пили вино и под возгласы играли в угадайку на пальцах. Никому не было дела до заключенного. Шэнь Цзэчуаню показалось, что тяжесть мешка возросла, сильнее пригвоздив его к грубо сколоченной лежанке. Паника от удушья захлестнула бурным потоком, и Шэнь Цзэчуань ощутил разливающийся по телу приступ тошноты. 划拳 (huáquán)хуацюань — застольная игра на пальцах: угадывание суммы пальцев, выброшенных обоими играющими. Перед глазами все поплыло. В попытке удержаться в сознании Шэнь Цзэчуань поднял голову и, зажмурив глаза, стиснул зубы. Он
напряг нижнюю часть тела, пытаясь подняться, но вскоре обнаружил, что его ноги онемели от порки и совсем не слушаются. Его нога соскользнула, и он уперся в левый угол кровати, сколоченной из деревянных досок. Те уже насквозь прогнили от влаги и нашествия насекомых, скрипя и прогибаясь под тяжестью тела. Каждый вдох давался ему все труднее. Шэнь Цзэчуань уперся в этот угол и со всей силы двинул ногой. Но его ноги были настолько слабы, что прогнившие доски не издали ни звука, а бортик кровати не сдвинулся с места. Холодный пот струился по спине, пропитав рубаху насквозь. Ему хочется жить. Из горла Шэнь Цзэчуаня вырвался судорожный всхлип. Он прикусил кончик языка и снова топнул ногой по кровати. Изувеченный труп Му-гэ был тем самым импульсом, побуждающим в нем жажду жизни. Казалось, что голос Цзи Му до сих пор звучит внутри его головы. Он должен выжить! Шэнь Цзэчуань с остервенением бил по деревянным доскам, пока, наконец, не услышал глухой звук ломающейся древесины. Прогнившие доски раскололись надвое и с грохотом рухнули. Его обмякшее тело упало на бок, а мешок с землей рухнул следом за ним. Оказавшись на холодном полу, он начал задыхаться и жадно хватать воздух, словно только что вынырнул из самого дна пучины. Израненные ноги Шэнь Цзэчуаня все еще отказывались слушаться, поэтому он уперся в землю локтями и слегка приподнялся. Капли
пота стекали по переносице. Хотя в тюрьме было холодно, он чувствовал, что все его тело будто горело. Это ощущение словно прожигало его нутро, выворачивая внутренности наизнанку. Он свесил голову и проблевался. Чертов Шэнь Вэй! В Чжунбо находилось сто двадцать тысяч солдат, распределенных между шестью префектурами для создания оборонительного периметра. После поражения у реки Чаши кавалерия Бяньша пересекла границу Дуньчжоу. Как и говорил дознаватель, шанс исправить ситуацию еще оставался, поскольку у Шэнь Вэя была не только хорошо обученная армия и много провизии, но и гарнизон в трех городах Дуаньчжоу. Однако он отринул возможность использовать гарнизон Дуаньчжоу и, поджав хвост, спрятался в своей резиденции в Дуньчжоу. Это бегство стало началом падения Чжунбо. Конница Бяньша устроила резню в трех городах Дуаньчжоу, и моральный дух гарнизонных войск резко упал, после чего они в панике бежали на юг. Все думали, что Шэнь Вэй будет сражаться насмерть с Двенадцатью племенами Бяньша у границы Дуньчжоу, но он бежал, как только до него дошли известия об их приближении. Армия Чжунбо отступала, претерпевая одно поражение за другим, а кавалерия Бяньша, словно стальной клинок, со всей безжалостностью пронзала территории Шести префектур. Они пришпорили лошадей и налегке отправились в бой, целиком полагаясь на награбленное, чтобы проложить себе путь в восьмистах ли от Цюйду, императорской столицы Дачжоу. 里 (lǐ) ли — (мера длины равная 0,5 км). 800 ли = 400 км.
Если бы во время отступления Шэнь Вэю удалось сжечь городские амбары и оставить врагу пустые дома, кавалерия Бяньша никогда бы не смогла продвинуться так далеко. Поскольку при себе у них не было провизии, они пополняли запасы продовольствия из захваченных городов. Но если бы города оказались выжжены дотла, даже самая выносливая кавалерия Бяньша изнурилась бы от голода. Голодным солдатам Бяньша пришлось бы замедлить свой темп. Тяжелая кавалерия Либэя, пересекающая на то время Ледяную реку, подоспела бы как раз вовремя, чтобы блокировать наступление кавалерии Бяньша с севера, а гарнизон пяти уездов Цидуна, движущийся со стороны сторожевой башни Тяньфэй, перекрыл бы все возможные пути отступления с юга. При подобном раскладе эти «заточенные клинки» оказались бы в западне, как черепахи в горшке. Они бы ни за что не пережили суровую зиму. Но Шэнь Вэй не стал этого делать. Он не просто отказался от сопротивления, но даже оставил все зернохранилища в городе в распоряжение наступающей кавалерии Бяньша, а те, в свою очередь, полагаясь на провизию Дачжоу, устроили резню в городах. Благодаря Шэнь Вэю их лошади были достаточно откормлены, чтобы гнать простых людей и пленных солдат к реке Чаши, где все они были убиты кавалерией Бяньша за одну ночь. Шэнь Цзэчуань был в шаге от смерти. Ситуация накалялась все больше, вызывая волну возмущения в обществе. Поэтому власть имущие в Цюйду искали того, кто займет место виновного, чтобы расплатиться по счетам.